До 1983 года возбудитель болезни Microdochium nivale (Fr.) Samuels & I.C. Hallett причислялся к родуFusarium. Основанием для этого служила веретеновидно-серповидная форма конидий. Впоследствии было установлено, что по сочетанию комплекса прочих признаков данный гриб не принадлежит к роду Fusarium и его перенесли в род Microdochium. Заболевание переименовали из «фузариозной снежной плесени» в «розовую снежную плесень». (Гагкаева и др., 2011)

Инфекция передается с помощью мицелия, конидий и аскоспор. Распространяется патоген через семена, почву, пораженные растительные остатки и заболевшие растения. Разносят гриб птицы и различные членистоногие, ветер и дождевая влага, но основным источником инфекции остаются почва и пожнивные остатки. M. nivale способен выжить на растительных остатках, на поверхности или внутри почвы до 52 недель. На колосьях перитеций сохраняют жизнеспособность в течение 3-х месяцев. Наиболее благоприятные условия развития гриба создаются при постоянных пониженных температурах и сохранении глубокого снежного покрова в течение трех месяцев и более. (Аrsvoll, 1975) Предполагается, что мицелий возбудителя растет и распространяется при температуре до – 5 °C, а его вредоносность проявляется ещё под снеговым покровом. (Hiilovaara-Teiyo, 1999). Аскоспоры заражают верхние листья весной или летом во влажный и прохладный период. Озимые поражаются ещё с осени. Визуально гриб начинает развиваться с появления водянистых пятнышек на листовых пластинках и образования мицелия (бело-розовой паутинистой пленки). Конидии формируются на мицелии. Перитеции образуются от цветения до восковой спелости. Стебель в местах созревания перитециев теряет свой обычный цвет и буреет. Паутинистый налет (мицелий) охватывает все листья и переходит на соседние растения. (Гагкаева и др., 2011) Патоген активизируется на ослабленных или недоразвитых растениях, под глубоким снегом на непромерзшей почве, в холодную весну с избыточным увлажнением и в других сходных по погодным условиям случаях. (Bruehl, Cunfer, 1971)