Патоген двудомный и имеет полный цикл развития. Промежуточными хозяевами являются виды рода Thalictrum (Василистник), которые имеют небольшое значение в поддержании цикла развития патогена, так как на них редко образуются спермогонии и эцидии. В Болгарии патоген чаще зимует в стадии уредомицелия и реже в виде уредоспор, устойчивых к низкой температуре, продолжает свое развитие весной и часто вызывает эпифитотии в период молочной спелости зерна.

Заражение пшеницы возможно в широком диапазоне значений факторов среды. При наличии капель воды уредоспоры прорастают при температуре 2.5-31 С, с оптимум 15-25 С. При более высокой температуре и низкой относительной влажности воздуха уредоспоры быстро теряют свою жизнеспособность. Критической для развития болезни является фаза от появления лигулы на самом верхнем листе до цветения.

Прорастающая спора ржавчинного гриба дает ростоковую трубку, которая чаще всего через устьица проникает в ткани растения-хозяина. Мицелий гриба растет и распространяется внутри тканей, посылая в клетки гаустории, с помощью которых происходит питание гриба. Гифы распространяются по межклетникам растения-хозяина. Контакт между цитоплазмой хозяина и паразита осуществляется в кончиках гаусторий. Было показано, что на конце гаустории, примыкающей к цитоплазме растения-хозяина, оболочки нет. В этом месте есть только цитоплазматическая мембрана, через которую питательные вещества хозяина переходят в мицелий паразита.