Карликовая ржавчина ячменя вызывается двудомным грибом Puccinia hordei G.H. Otth. Поражаются озимые и яровые сорта ячменя. Первоначальная стадия заражения характеризуется появлением на листьях и влагалищах маленьких пустул светло-желтого цвета. Распространена болезнь повсеместно в районах выращивания ячменя. (Шкаликов В.А., 2003)

Возбудитель карликовой ржавчины в состоянии покоя присутствует в живой растительной ткани ячменя в виде мицелия. Удаление с поля растения – хозяина во время уборки заставляет патоген перемещается на прорастающую падалицу, с нее на посевы озимого ячменя, а весной на яровые. (Пригге Г., 2004) Полный цикл развития гриба включает в себя использование промежуточного хозяина - растение из семейства лилейных, птицемлечник, на котором эцидиальная стадия развивается в самом начале вегетационного периода. Созревши, эцидиоспоры заражают ячмень, и прорастая, образуют на ячмене несколько последовательных генераций урединиоспор (желтых или светло-коричневых подушечек). К концу лета - началу осени формируются телиоспоры (подушечки черного цвета). Они зимуют на растительных остатках, оставшихся после уборки зерновых. Телиоспоры прорастают весной, образуя базидиоспоры, заражающие птицемлечник. Развитие гриба возможно и в отсутствии промежуточного хозяина, но при наличии посевов озимых. В этом случае урединиоспоры заражают всходы с осени, успешно в них зимуют и прорастают весной, вновь образуя урединиоспоры. (Доброзракова Т.Л., 1974)
Образованные вегетативным путем урединиоспоры разносятся ветром и вызывают эпифитотию на посевах ячменя. (Пригге Г., 2004) Возбудитель способен развиваться уже при +5 °С. Оптимальные условия роста и развития создаются при влажности 100% и температуре +15°С – + 20°С. Для успешного прорастания спор достаточно наличие ночной росы. Латентный период в благоприятных условиях развития составляет 6 – 8 дней. Температура выше + 30 °С приводит к ослаблению распространения и развития заболевания. (Пригге Г., 2004)